יפתח התגייס לצבא בפרופיל נמוך עקב אסטמה ממנה סבל, ופתח במלחמה להעלות את הפרופיל. השאיפה שלו היתה לשרת בחיל קרבי. הוא שלח שורה של מכתבים לאלופי צה"ל, עד ששובץ ליחידה מודיעינית מובחרת. באחת מחופשותיו בצבא הוא ביקש שאם הוא ימות, שיכתבו עליו "יפתח הגלעדי היה גיבור חיל". יפתח השאיר אחריו הורים, עמית וחגי, שניהם מורים, ושתי אחיות.